„Miese Nachbarn“: Einwohner von Joppa kämpfen erneut um die Genehmigung einer Mischanlage

Weniger als zwei Monate, nachdem die Einwohner von Joppa miterlebt haben, wie eine jahrzehntealte Asphaltmischanlage geschlossen wurde – nach jahrelanger Organisation für deren Schließung – stehen die Gemeindemitglieder vor einem neuen Kampf.

Einwohner von Joppa, Umweltaktivisten sowie Stadt- und Bundesbeamte versammelten sich in einem Ballsaal des Hotels zu dem Treffen der Texas Commission on Environmental Quality über den ausstehenden Genehmigungsantrag für die Fertigbetonmischanlage Texas Star.

Die Szene bei der öffentlichen Anhörung am Donnerstag war fast identisch mit der letzten großen Schlacht gegen die Schwerindustrie in der historischen Freedman's-Gemeinde.

Gemeindemitglieder und Umweltschützer standen Schlange, um Fragen zu stellen und ihre Kommentare in das offizielle Protokoll zur TCEQ-Überprüfung einlesen zu lassen, bevor eine Genehmigungsentscheidung getroffen wurde.

„Sie sind nur ein Teil der Entrechtung dieser bereits historischen Gemeinschaft“, sagte Alicia Kendrick, Einwohnerin und Aktivistin von Joppa. „Die Stadt und die Gemeinde Joppa haben es satt, von unseren Nachbarn das Nötigste zu verlangen. Wir sind eine Halbinsel der Industrie – man kann uns nicht einmal von der Autobahn aus sehen.“

Die Gemengeanlage ist neben einer Schindelfabrik und einem Güterbahnhof einer von mehreren Schwerindustriestandorten, die die historische Freedman's-Gemeinde umschließen.

Die Fertigbetonmischanlage Texas Star befindet sich bereits seit den 1950er Jahren an ihrem heutigen Standort – direkt außerhalb von Joppa. Nach Angaben von Stadtbeamten wurde im September 2022 festgestellt, dass die Anlage illegal ohne die entsprechenden Genehmigungen betrieben wurde.

Es dauerte fast ein Jahr, bis die Inspektoren der Stadt Dallas wieder herauskamen, um die Anlage zu untersuchen. Beamte aus Dallas sagen, die Anlage sei immer noch ohne entsprechende Genehmigung in Betrieb gewesen. Dies zwang das Unternehmen, die entsprechende Genehmigung beim TCEQ zu beantragen.

Gemeindemitglieder sagen, dass die Informationen über die Verstöße des Kraftwerks und das Genehmigungsverfahren begrenzt seien. Die Umweltkommission der Stadt diskutierte die Batch-Anlage bei einer öffentlichen Sitzung Anfang April – zwei Tage vor der Kommentierungsfrist des TCEQ.

Letztendlich wurde die öffentliche Anhörung vom Staatsvertreter Toni Rose einberufen.

Aber das Treffen fand nicht in Joppa oder in der Nähe der Gemeinde statt. Stattdessen mussten sich die Anwesenden auf den Weg zum Crowne Plaza Hotel in der Innenstadt von Dallas machen. Einige Anwohner organisierten einen Transporter, um Älteste und andere zu dem Treffen zu bringen – um sicherzustellen, dass ihre Opposition gegen einen weiteren Umweltverschmutzer in Joppa bekannt wurde.

„Ich weiß, wir mussten in die Innenstadt“, sagte Rose. „Das werde ich hinnehmen.“

Das fast dreistündige Treffen war umstritten. Anwohner und Interessenvertreter schienen mit den Antworten sowohl der Unternehmensvertreter als auch der TCEQ-Mitarbeiter nicht zufrieden zu sein – und die Emotionen kochten über.

„Ihr seid miese Nachbarn“, sagte der Umweltaktivist Allen McGill während des Treffens. „Sie sollten sich schämen, diese Leute hierher zu zwingen.“

Die Anwesenden äußerten Bedenken hinsichtlich der negativen gesundheitlichen Auswirkungen der Schwerindustrie – insbesondere derjenigen, die in der Nähe von farbigen Gemeinschaften angesiedelt sind.

„Es ist allgemein bekannt und dokumentiert, dass Feinstaub- und PM2,5-Emissionen aus Betonmischanlagen ein Gesundheitsrisiko darstellen“, sagte Dr. Barry Lachman, Umweltbeauftragter des Distrikts 12. „Insbesondere erhöhte Geburtsfehler, Schwermetallemissionen, erhöhtes Lungenkrebsrisiko und negative Auswirkungen auf Asthma und chronisch obstruktive Lungenerkrankungen.“

TCEQ-Mitarbeiter verwiesen darauf, dass die Anlage bereits seit Jahrzehnten in Betrieb sei. Die Einwohner von Joppa sagen, sie hätten es satt, dass in der Nähe ihrer Häuser ständig Schwerindustrie betrieben werden dürfe.

Die öffentliche Anhörung war der letzte Tag für eine Stellungnahme zur Genehmigungsfrage. Jetzt wird der TCEQ-Geschäftsführer entscheiden, ob er der Texas Star Ready Mix-Batch-Anlage eine Genehmigung erteilt – oder eine Anhörung zum angefochtenen Fall zulässt.

Jim Schermbeck, langjähriger Umweltaktivist und Direktor von Downwinders at Risk, sagt, er sei nicht sehr hoffnungsvoll.

„Wir lehnen die Genehmigung für die Betonmischanlage Texas Star Ready Mix ab und beantragen eine Anhörung im angefochtenen Fall“, sagte Schermbeck. „Nichts davon wird etwas nützen, denn dieses Treffen ist nur Theater … Zulassen ist das, was TCEQ tut.“

Sowohl Adam Bazaldua, Ratsmitglied des Distrikts 7, als auch Bürgermeister Pro Tem Tennell Atkins, die die Gebiete in der Nähe von Joppa und der Mischanlage vertreten, waren bei der Sitzung nicht anwesend. Ein Stadtmitarbeiter las eine Erklärung der Ratsmitglieder in das Protokoll ein. Sie übermittelten außerdem schriftliche Erklärungen zur Prüfung durch die TCEQ-Führungskräfte.

Einwohner und Umweltschützer von Joppa werden abwarten, ob die Mischanlage in der Nähe der Gemeinde bleiben wird – oder ob es weitere Diskussionen über die Genehmigung geben wird.

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