Das James Webb-Weltraumteleskop verblüfft mit einem leuchtenden Porträt aktiv entstehender Sterne (Foto)

Dies ist das bisher detaillierteste Bild des auffälligen Sternpaares Herbig-Haro 46/47.

Am Mittwoch (26. Juli) kündigten Wissenschaftler ein weiteres Meisterwerk des James Webb-Weltraumteleskops an. Diesmal hat uns die Maschine eine faszinierende Szene von zwei sich aktiv bildenden jungen Sternen präsentiert, die in einer etwa 1.470 Lichtjahre entfernten Tasche des Weltraums versteckt sind.

Das mit den leistungsstarken Infrarotaugen des Zielfernrohrs erstellte Bild zeigt in der Mitte einen auffälligen lachsfarbenen Fleck. Dies stellt das Gebiet dar, in dem sich die Sterne befinden, die zusammen als Herbig-Haro 46/47 bezeichnet werden. Um es klar auszudrücken: Da Wissenschaftler alles, was Sie hier sehen, mithilfe der Infrarotsensoren des James Webb Space Telescope (JWST) erfasst haben, wäre dieses Bild ursprünglich in Schwarzweiß entstanden. Die feurigen Orange-, Blassblau- und strukturierten Rosatöne, die Sie sehen, wurden später hinzugefügt, um den Rahmen aufzuwerten und es einfacher zu machen, daraus wissenschaftliche Informationen zu gewinnen.

Beispielsweise sehen Sie auf der linken und rechten Seite des leuchtenden Flecks zwei konische dunkle Bereiche. Stellen Sie sich vor, wie die Figur tatsächlich in 3D aussieht – diese Strukturen stellen Schatten einer gasförmigen, staubigen Scheibe dar, die innerhalb des rosafarbenen Klumpens schwebt. Diese Scheibe umgibt das Sternduo fest und ernährt die Babysterne, während sie wachsen und reifen, ein Prozess, der voraussichtlich Millionen von Jahren nach dem vom JWST isolierten Punkt seinen Höhepunkt erreichen wird.

Jenseits dieser Strukturen lenkt die NASA die Aufmerksamkeit auf das Hauptereignis der neuesten Muse des JWST – zwei riesige „Lappen“, die auf beiden Seiten der Scheibe hervorschauen. Der kleinere rechte Lappen liegt näher an der Erde, während der größere linke weiter entfernt liegt.

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Diese Lappen bestehen aus Material aus der Staubscheibe, die die Sterne einst aufgenommen und später in die Leere des Weltraums ausgespuckt haben. Solche Auswürfe gelten als sehr wichtig für die Sternentstehung. Man könne sie sich wie einen Brunnen vorstellen, erklärt die Agentur, der sich schnell an- und ausschaltet, um Muster im Pool unseres Universums zu bilden. Sobald diese jungen Kugeln ihre Wachstumsphase beendet haben, werden sie den Schauplatz endgültig von seinem Chaos befreien.

Im Hintergrund ist die dichte Symphonie von Sternen und Galaxien, die über unser Universum verstreut sind, nicht zu übersehen. Einige sind alt, einige sind neu, einige sind groß und andere sind klein – aber jeder von ihnen ist gleichermaßen tiefgreifend für den Bereich, den wir unser Zuhause nennen.

Fast wie eine Künstlersignatur hinterließ das JWST seine klassischen achtzackigen Beugungsspitzen im gesamten Bild (zwei der Spitzen sind kleiner als die anderen sechs und verlaufen horizontal durch die Mitte). Fotos des Hubble-Weltraumteleskops zeigen beispielsweise vierzackige Sterne. Es hängt wirklich davon ab, wie viele Spiegel eine Maschine hat – weshalb sie „Beugungsspitzen“ genannt werden – aber wenn Sie diese acht sehen, wissen Sie, dass es sich um ein JWST-Bild handelt.

Wenn Sie diese Funktionen als Leitfaden verwenden, gibt es ein paar interessante Extras, die Sie näher betrachten können. Wenn Sie Ihren Blick auf die zentralen roten Beugungsspitzen senken, können Sie die jüngsten Auswürfe von Herbig-Haro 46/47 erkennen. Diese werden als blaue Streifen dargestellt, die sich nach außen bewegen, bis sie sich in einen hellvioletten Heiligenschein verwandeln. Um diese Beugungsstruktur herum befinden sich lockige, blassblaue Linien (nach links), die laut NASA auch mit den Auswurfmustern der Sterne in Zusammenhang stehen. Keine Sorge, beide sind relativ schwer zu erkennen, da sie der stacheligen Handschrift des JWST so nahe kommen.

Was Sie jedoch auf keinen Fall übersehen dürfen, ist der ätherische azurblaue Vorhang, der den wütenden roten Fleck in der Mitte verhüllt.

Dies ist ein weiteres kosmisches Objekt, das als Nebel bekannt ist, eine massive Wolke aus Staub und Gas. Der JWST wurde speziell dafür entwickelt, solche Nebel zu filtern und uns einen Blick auf das zu ermöglichen, was sich darin verbirgt – in diesem Fall Herbig-Haro 46/47. Aufgrund dieser JWST-Fähigkeit ist dieses Bild tatsächlich das bisher detaillierteste Porträt dieser Sterne. Dank des hochauflösenden Nahinfrarotbildgebers des Teleskops und der verschiedenen Belichtungen, auf die es programmiert ist, gelang es den Wissenschaftlern, den Nebelschleier zu durchbrechen.

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Laut einer Pressemitteilung des JWST-Teams ist der Nebel darüber hinaus auch der Grund dafür, dass die Jets der Sterne zu leuchten scheinen. „Wenn ausgestoßenes Material in den Nebel unten links eindringt“, erklären die Forscher, „nimmt es breitere Formen an, weil die Jets mehr Möglichkeiten haben, mit Molekülen innerhalb des Nebels zu interagieren.“

Und so kam es zu dem funkelnden Spektakel, mit dem wir nun gesegnet sind: Ein Bild, das buchstäblich mehr sagt als tausend Worte.

Es ist so reich an Informationen, dass selbst die Fülle an Bilddaten, die in diesem Artikel besprochen werden, nicht ganz die Hälfte dessen abdeckt, was Astronomen daraus in Bezug auf die Sternentstehung lernen können.

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Monisha Ravisetti ist Astronomie-Redakteurin bei Space.com. Sie behandelt Schwarze Löcher, Sternexplosionen, Gravitationswellen, Entdeckungen von Exoplaneten und andere Rätsel, die im Gefüge von Raum und Zeit verborgen sind. Zuvor war sie Wissenschaftsjournalistin bei CNET und berichtete davor für The Academic Times. Bevor sie Schriftstellerin wurde, war sie Immunologieforscherin am Weill Cornell Medical Center in New York. Sie schloss 2018 ihr Studium an der New York University mit einem BA in Philosophie, Physik und Chemie ab. Sie verbringt zu viel Zeit damit, Online-Schach zu spielen. Ihr Lieblingsplanet ist die Erde.

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