Krise am Colorado: Neue Analyse zeigt schwierige Entscheidungen für einen austrocknenden Fluss auf

Land & Umwelt

Von Lael Gilbert | 04. August 2023

Es ist Zeit für eine ernsthafte Auseinandersetzung mit der Art und Weise, wie wir das Wasser des Colorado River nutzen, und der Weg nach vorne wird schwierig sein, heißt es in einer neuen Veröffentlichung von Jack Schmidt, Vorsitzender des Center for Colorado River Studies am Quinney College of Natural Resources. Charles Yackulic vom USGS Grand Canyon Monitoring and Research Center und Eric Kuhn, pensionierter General Manager des Colorado River Water Conservation District.

Der kürzlich in WIRES Water veröffentlichte Artikel wirft einen neuen Blick auf die Entwicklung und Zukunft der Colorado-River-Krise. Schmidt und Kollegen machen eine entscheidende Unterscheidung zwischen den ultimativen und unmittelbaren Ursachen der Krise – obwohl die Wurzeln in Trends zu sinkenden Wassereinzugsgebietsabflüssen in einer sich erwärmenden Welt liegen, ist die unmittelbare Ursache eng mit der Unfähigkeit der Gesellschaft verbunden, adaptiv auf den sinkenden Abfluss zu reagieren letzten 20 Jahre und mehr.

Die Autoren zeigen, dass Lake Powell und Lake Mead, die beiden größten Stauseen in den Vereinigten Staaten, zwischen 2000 und 2004 fast die Hälfte ihres gesamten Wasserspeichers verloren haben und dass danach durchgeführte politische Änderungen nicht zu einer nennenswerten Erholung der Stauseen führten. Als die nächste Periode ungewöhnlich geringen Abflusses eintrat (2020–2022), waren die Stauseen fast so weit entleert, dass keine Wasserkraft mehr erzeugt werden konnte.

Trotz eines außergewöhnlich nassen Jahres im Jahr 2023 bleiben die Stauseen im Einzugsgebiet des Colorado River kritisch niedrig. Der Wasserverbrauch im gesamten Einzugsgebiet müsse erheblich reduziert werden, um dem verfügbaren Angebot gerecht zu werden und eine gewisse Wiederherstellung der Speicherkapazitäten in den Stauseen zu ermöglichen, sagten sie.

Obwohl es leicht sei, den allgemeinen Grundsatz zu formulieren, dass die Nutzung dem Angebot entsprechen muss, sei es schwieriger, das Ausmaß der erforderlichen Reduzierung genau zu definieren, schreiben die Autoren.

„Unter der Annahme, dass die Bedingungen wie in den letzten 20 Jahren anhalten, müsste der Wasserverbrauch um 1,5 Millionen Acre-Fuß pro Jahr reduziert werden, um das Angebot zu decken, aber eine weitere Reduzierung um 1 Million Acre-Fuß pro Jahr wäre erforderlich, um verlorene Speicherkapazitäten wiederherzustellen ," Sie sagten.

Zum Vergleich: In den letzten 20 Jahren hat das gesamte Flusssystem durchschnittlich 13,6 Millionen Acre-Fuß pro Jahr abfließen lassen (etwa 13 % weniger als in der Mitte und am Ende des 20. Jahrhunderts), aber der Wasserverbrauch lag im Durchschnitt bei rund 15 Millionen Acre-Fuß pro Jahr.

Solch tiefe Einschnitte seien für viele eine scheinbar unmögliche Forderung, aber der Colorado River könne keine nachhaltige Wasserversorgung gewährleisten, wenn der Verbrauch nicht reduziert werde, um der sinkenden Versorgung gerecht zu werden, sagte Schmidt. Um die Stauseen zu stabilisieren, müsste der beckenweite Verbrauch auf 13–20 % unter dem durchschnittlichen Verbrauch in diesem Jahrhundert gesenkt werden. Das Wiederauffüllen der Reservoirs würde noch tiefere Einschnitte erfordern.

Wasser aus dem Colorado River ist in der Region wichtig. Im oberen Becken (Utah, Colorado und Wyoming) wird es in den landwirtschaftlich genutzten Tälern im Westen Colorados und im Südwesten Wyomings, im Uinta-Becken und Castle Valley in Utah sowie im San Juan River Valley in New Mexico verwendet. Kommunale Nutzer werden hauptsächlich durch beckenübergreifende Umleitungen außerhalb des Beckens zwischen Cheyenne und Pueblo sowie in den Tälern Salt Lake und Utah Lake sowie im Rio Grande-Tal von New Mexico versorgt.

Zu den Wassernutzern im Lower Basin (Kalifornien, Arizona, New Mexico) und in Mexiko gehören Bezirke entlang des Lower River und ein großer Teil des ehemaligen Colorado River-Deltas in der Nähe von Yuma sowie in den Tälern Coachella, Imperial und Mexicali. Ein Teil des von Mexiko bereitgestellten Wassers des Colorado River wird aus dem Becken nach Tijuana und Ensenada geleitet. Ein Teil der kalifornischen Zuteilung wird aus dem Becken an kommunale Nutzer in Los Angeles, San Diego und Umgebung übertragen. Zu den US-Metropolregionen innerhalb des Beckens, die vom Fluss versorgt werden, gehören Phoenix, Tucson und Las Vegas.

Der größte Wasserverbrauch findet in Kalifornien statt, und diese Menge war fast so hoch wie der Gesamtverbrauch im Upper Basin. Der Hauptnutzer des Wassers im Oberbecken ist die Landwirtschaft (58 % der gesamten Wassermenge im Oberbecken). Die Verdunstung von Stauseen (20 %), beckenübergreifende Umleitungen aus dem Becken (17 %) sowie durch Kommunen und Industrie (6 %) beanspruchen ebenfalls erhebliche Teile der Zuteilung des oberen Beckens.

Da der Speicherpuffer an den Stauseen nun weitgehend aufgebraucht ist und der außergewöhnliche Abfluss ab 2023 sie nicht wieder auffüllen wird (es würde vier bis fünf weitere ungewöhnlich feuchte Jahre in Folge dauern, um Lake Powell und Lake Mead wieder aufzufüllen, wenn der Wasserverbrauch im gesamten Einzugsgebiet unverändert bleibt). ) muss die Zuteilung der Wasserversorgung an die künftigen Bedingungen angepasst werden, die voraussichtlich zunehmend trockener werden. Und die Sanierung entwässerter Ökosysteme im Colorado River Delta und in einigen Nebenflüssen des Upper Basin erfordert ein anhaltendes Engagement der Nutzer, bestehende Umweltströme zu schützen und zusätzliches Wasser für die Umwelt eines überlasteten Systems zu gewinnen, so die Autoren.

Schmidt wird diese Analyse, andere Überlegungen zum Fluss und Potenzial für Veränderungen auf einer bevorstehenden Veranstaltung von Research Landscapes am 10. August in Salt Lake City vorstellen.

Lael GilbertPR-SpezialistQuinney College of Natural Resources 435-797-8455 [email protected]

Lael GilbertPR-SpezialistQuinney College of Natural Resources 435-797-8455 [email protected]

Jack SchmidtFakultät, DirektorDepartment of Watershed Sciences, Center for Colorado River Studies 435-797-1781 [email protected]

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